艺术节是我国规格最高、规模最大的国家级的艺术盛会。1987年创办以来，迄今已举办了7次，胡锦涛总书记在第七届艺术节的贺信中，对中国艺术节进行了一个最完整的界定：中国艺术节作为我国文化艺术的盛会，是优秀文艺作品争奇斗艳的园地，是艺术家展示才华的舞台，也是人民群众欢乐喜庆的节日。
“中国第八届艺术节”于11月5日在武汉举行。采取以武汉为主会场，襄樊、宜昌、黄石、荆门、鄂州为分会场的形式，其主题为：建设先进文化，推进文化创新，弘扬民族精神，构建和谐社会。

微笑传文明
“微笑传递文明，美丽承载文化”，为迎接第八届中国艺术文化节的盛大开幕，武汉特别推出了大型公益活动“第八届中国艺术节形象大使”暨首届“湖北微笑大使”选拔赛。
“相约花好月圆时”是这次活动的响亮口号；“寻找美的足迹、微笑传递文明”，倡导“和谐社会”，实现人与自然之美、人与社会之美、人与自我之美。
以打造湖北礼仪之省文明之省为目的，共筑湖北和谐之美。这场选拔活动在湖北拉开了帷幕，武汉、黄石、宜昌、荆门、襄樊、天门等17个地、市、州同步举行了各地的微笑大使评选活动。
在美女如云的今天，这次“微笑大使”的选拔并不是一次普通的选美活动，除了外表，健康、热情、爱心、善良、自信等条件成为微笑大使的主要考察指标。
剪纸、舞蹈、瑜伽……选手们个个都拿出自己的拿手绝活。一位湖北的微笑大使参赛选手比赛感言说：“如果我被评为微笑大使，我将代表湖北的女孩，代表湖北，希望外省的朋友来的时候告诉他们，我们湖北微笑大使的亲和力、湖北微笑大使的美丽、湖北微笑大使的智慧、湖北微笑大使的内涵。”

馨香话盛会
8月，八艺节倒计时100天，“湖北微笑大使公益行”活动启动。百名入选佳丽展开“馨香之旅”，分南、北两线行遍省内各地。
14个地区，为期10天的公益活动。一路欢笑一路歌，将助残、助学、宣传环保等各方面公益活动带到全省各地。她们进行“庆八艺百万人签名”活动，将八艺节的信息传递到每个角落。
“赠人玫瑰，手有余香。馨香之旅把馨香洒在了每个人的心中”，佳丽们这样在心中描绘着馨香之旅的感受。
花一般的微笑将在身边绽放，公益活动让人感受到迎接八艺节的热潮，让微笑成为武汉的城市表情……
9月15号，为迎接“八艺节”，琴台大剧院举行了揭幕首演，用艺术的形式迎接节日的到来。
一场艺术的盛会，人民的节日！