大漠孤烟、边庭烽塞、居延汉简、黑城遗迹、弱水河滩，不觉然之间漫游在内蒙古西北戈壁瀚海的深处，许许多多光怪陆离的画面瞬间堆砌在了面前，用车轮追赶远离太久的历史，用镜头捕捉分开太久的自然，这里仿佛是天堂和地狱距离最近的地方。
Solitary smoke in the desert, the relic of old castles. Before we knew it, we had strolled into the far Northwest of Inner Mongolia. There were many grotesque and gaudy scenes. The wheels were chasing the history and the lenses were catching the nature. It seems that it is a place that is closest to the heaven and hell.

1段 462km
呼和浩特——包头——乌拉特前旗——临河
■路况：110国道很宽，从呼和浩特到包头沿途车辆比较多，行车时需要注意安全。乌拉特前旗到临河有时断时续的修路，会影响车速。
■加油：这一段城镇比较多，加油不会有任何问题。
■住宿：呼和浩特是自治区的首府，各种档次的酒店齐全。临河是蒙西地区最重要的交通枢纽，住宿的选择很多，2星以上的宾馆住宿条件还都不错，很干净。
■餐饮：呼和浩特的成吉思汗铁板烧可以烤的种类很多，离开呼市就很难吃到了。除了羊肉之外，临河当地的骆驼肉也值得品尝。
■景观：北部的大青山、哈素海以及希拉穆仁草原都是内蒙古中部地区著名的景点。呼和浩特以及包头附近的历史遗迹很多，适合访古之旅。
内蒙古中部真正的草原
希拉穆仁草原，呼和浩特附近的草原，也是内蒙古中部真正的草原。希拉穆仁是蒙古语“黄河”的意思，虽然这里没有呼伦贝尔和锡林郭勒草原的壮观，但是在这片草原上行车，无拘无束，草地青柔，连接天地，炊烟袅袅，热奶飘香也是极具特色。这里的牧草主要是紫花针茅和羽柱针茅等低矮草类，纵眼望去，一串串的蒙古包，尽显眼底，特色风情是一览无余。
草原的周边还盘踞着六条古长城，秦汉长城、秦始皇长城、北魏长城、金代长城和两段汉代光禄长城，一个地方集中了这么多长城，在国内绝无仅有。从草原继续西行，进入了黄河“几”字型的中段——包头地区。自古包头就是兵戎碰撞之地，保留最完整的战国赵古长城是中国最古老的长城，由赵武灵王修建。

2段 287km
临河——磴口——乌海——阿拉善左旗
■路况：一直是国道，路况条件非常好，道路宽阔。
■加油：沿途的加油站很多，汽油品质一般。
■住宿：最好住在阿拉善左旗旗政府所在地巴彦浩特，城镇比较大，生活方便。
■餐饮：这段线路沿线主要是山丘和农田，很少有村镇，所以最好是带些食品在车上。
■景观：乌海黄河东岸长城古堡，西岸的乌兰布和沙漠都是摄影取景的绝佳地点。
天似穹庐，笼盖四野
小时候，我能背诵“天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊”的诗句，但那景色只是在眼前一纵即逝，怎么也想象不出“天似穹庐，笼盖四野”的真实景象。
离开临河，沿110国道进入了巴彦倬尔盟的鄂托克旗。巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠和乌兰布沙漠都集中在这里。巴丹吉林沙漠高500米的沙山被称做“沙漠中的喜马拉雅山”，而且它的顶峰没有定象，总是在移动中，用GPS也无法确定它的高度，大自然证明了它的不可一世。在沙尘暴中，看着脚下的流沙顺风而动，如滔滔大河，几乎把整个车都笼罩了起来。
鄂托克旗也是蒙古族歌手腾格尔的故乡，《天堂》为什么能打动那么多人的心？我想不仅仅是歌词，而是那种意境和旋律，也许就是腾格尔家乡的那种苍凉的意境，乡情应该是民歌永远不散的灵
魂。巴彦倬尔盟民歌中最著名的一曲叫做《天鹅》，当我听到的时候联想到阴山南北数不清的海子上飞鸟聚集的场面。巴盟民歌中最流行的是爬山调，是流行在内蒙古中西部农业区和半农半牧区的一种短调民歌，田间草场，到处可以听到牧羊人高亢悠扬的歌声。爬山调的结构和陕北信天游很相近，节奏轻快，语言诙谐，这和阴山南北历史上剧烈的民族融合是分不开的。
不知道“赤勒川，阴山下”到底在哪？车轮就在这座因古诗而闻名的山脉边经过，阴山西段的狼山因凌厉的山势和石纹著称，曼特拉山、亚布赖山、桌子山、乌拉山大桦背，每一个名字背后都蕴藏着无数秘密和传说。阴山的高峻和大漠的荒凉不知道阻挡了多少战火的蔓延，突厥、瓦剌、鞑靼……来了又去，战刀、战马，阴山就在蒙西的岁月中消逝。

3段 643km
阿拉善左旗——乌力吉——额济纳旗
■路况：去年新整修的公路，非常平整。但是路宽只有6米，而且在经过一些戈壁和沙漠的时候路面往往会被沙子覆盖，开车的时候比较危险。
■加油：在额济纳旗的旗政府所在地达来呼布镇可以加油，但是经常会遭遇没有汽油的窘境，最长的一次全镇长达15天没有汽油。如果去附近的黑城、绿城等地一定要补充好汽油。
■住宿：达来呼布镇的天龙宾馆是旅行者和摄影爱好者的聚集地，卫生条件非常好，宾馆餐厅提供的餐饮非常好。
■餐饮：达来呼布镇上的餐馆很多，蒙古面、蒙古包子都值得品尝，当地的哈密瓜也非常不错。
■景观：一路行走在巴丹吉林沙漠的边缘。世界三大胡杨林之一，震惊世界的黑城遗址，神秘的东风航天城。
对胡杨影象的依恋
从阿拉善左旗到额济纳旗这600多公里的路途中和我做伴的只有戈壁和沙漠。时断时续的草场，比前几天走过的那些地方的草场差了很多。骆驼到是不断地多了起来，基本都是牧民们野生放养的。
土尔扈特蒙古族游牧者的身影渐渐地远去了。弱水河边、居延海旁的胡杨林已经没有了往昔的精神。但在阳光下如金子般闪光的胡杨，灿烂于朝夕之间，无论是苛刻的风光摄影师还是喜欢探险的旅行者，都无法割弃对胡杨影象的依恋。日出和日落是拍摄胡杨最好的时间，额济纳旗到处都有大片的胡杨林，最好的胡杨林分布在二道桥附近。这里的胡杨林四周有着大片的而且很厚的浮沙，底盘低的车辆很难开进去，一不小心车子就会陷在里面，最好选择驾驶四驱越野车前往。在胡杨林中拍摄经常会发现一户牧民人家，孤孤单单地树立在林间，四周铺满金灿灿的落叶，在晚霞和晨光中变成金红色的地毯。
出达来呼布镇东南车行约25公里，穿过大片的戈壁滩和胡杨林就到达了举世闻名的黑城遗址。这里曾经发现了西夏文汉文字典《番汉合时掌中珠》，正是依靠这本字典国内外史学家才破译了自古被称为“绝学”的西夏文，也弥补了元朝因为成吉思汗死于攻打西夏的途中，为了表达对西夏刻骨之仇而不修《西夏史》给世界带
来的遗憾。城址东西长470米，南北宽384米，城墙残余还高达10余米，城中还有一些官署、兵营和寺庙的残址。城墙西北角上的几座覆钵式佛塔是黑城独特的标志，它们也是著名考古学家斯坦因1914年到达黑城后，拍的那张著名照片中的主角。经过近100年前那些国外考古队的洗劫，黑城附近的居延汉文化和西夏文化的遗迹都遭受了灭顶之灾。现在再到达黑城，面对的只有流沙漫漫的古城了。
沙尘暴已经成为了令来到这里的旅行者感到非常不安的一面，当我驾车越接近这里越能更深刻地体会到这一切。除了风暴比较小的秋天，其他季节随时都会遭遇不期而至的沙暴，汽车只能在风沙中缓慢移动，能见度经常会下降为零。从达来呼布镇出发开车半小时就会到达位于巴丹吉林沙漠的边缘的额济纳八道桥，路边的沙丘扑面而来，很多已经蔓延到公路上来，这里找不到任何生命的迹象，巨大的沙山是体验迷失的好地方。